A partir de l’aparició, els materials de PE solen presentar un estat translúcid, amb un color més natural i suau, com ara bosses comunes de conservació d’aliments i pel·lícules agrícoles, que són majoritàriament de PE. D'altra banda, el PVC té una transparència relativament més elevada, però el color pot ser lleugerament groguenc, com ara canonades de plàstic i terres de plàstic a la llar, moltes de les quals són de PVC.
En termes de textura, la PE és suau i té una sensació suau i elàstica quan es toca a mà. D'altra banda, PVC, a causa de l'addició de plastificants, de vegades té un toc enganxós i és relativament més dur que PE.
Les característiques de combustió són la clau per distingir entre ambdues. Quan el PE es crema, la flama és blava a la part inferior i groga a la part superior, i desprèn una olor similar a la de la parafina cremada, i hi haurà gotetes líquides que cauen. El PVC és completament diferent; És difícil cremar i sortirà tan aviat com estigui lluny de la font de foc. La flama és de color groc, amb una base verda, i també produeix una olor punxent de clorur d’hidrogen. Quan es cremi, el material es suavitzarà i es tornarà negre.
En la nostra vida diària, podem distingir -les segons aquestes característiques, cosa que no només ens pot ajudar a prendre la decisió correcta a l’hora de comprar, sinó que també contribuir al reciclatge de plàstics, aconseguint l’ús racional dels recursos.